Марсианский грунт

Марсианский аппарат Phoenix завершил первую серию исследований марсианского грунта возле северного полюса планеты. Исследования и опыты аппарата показывают, что условиям здесь по своим кислотно-щелочным показателям и по объему солей схожи с земными, а потому теоретически пригодны для жизни.

Данный вывод, по мнению кураторов миссии, значительно повышает шансы того, что на Красной планете все-таки будут обнаружены следы примитивной жизни, так как в практически идентичных условиях на нашей планете живые существа обитают.

"Правильнее было бы говорить о том, что там нет ничего, что препятствовало бы возникновению жизни. Условия там пока выглядят довольно доброжелательно, никаких сильных токсичных соединений не найдено", - говорит Самуэль Кунавес, научный консультант миссии из Университета Тафтса.

Вместе с тем, пока Phoenix не обнаружил следов присутствия органического углерода - главного соединения для органических конструкций. На прошлой неделе марсианский аппарат обнаружил лед, что говорит о наличии воды в прошлом Марса. Вода здесь рассматривается как источник энергии и органической среды. Однако без углеродных соединений данные находки все равно не являются полными.

Во время анализа грунта аппарат пришел к выводу, что кислотно-щелочной баланс марсианской поверхности колеблется от 8 до 9. В НАСА поясняют, что уровень pH ниже 7 свидетельствует о высокой кислотности грунта, соответственно, отметка выше 7 означает, что грунт является щелочным. Помимо pH-анализа, Phoenix также обнаружил содержание магния, натрия, калия и хлорида в почве.

"Это очень похоже на почву на Земле, за одним исключением - органики тут пока нет", - говорит Кунавес. По его словам, в земной почве с такими характеристиками могли бы произрастать фасоль, горох или спаржа.

"Очевидно, что поверхность Марса в прошлом взаимодействовала с жидкой водой, однако пока еще остается очень много нерешенных вопросов, касающихся структур грунта и минералов, найденных в нем", - говорит Уильям Бойтон, представитель Университета Аризоны.

Рождение континентов

Древнейший обломок циркона, найденный в Джек-Хиллс (Jack Hills) на западе Австралии, рассказал геологам из висконсинского университета в Мэдисоне (University of Wisconsin-Madison) много интересного о том, почему до сих пор учёные очень редко находили образцы породы возрастом свыше четырёх миллиардов лет.

Почему именно циркон? Этот минерал – один из самых древних на Земле. Его время рождения удалено от нас на 4,4 миллиарда лет, когда возраст нашей планеты едва перевалил за 150 миллионов лет. Он химически устойчив почти к любому воздействию, потому и "живёт" так долго, а заодно предоставляет надёжные данные об истории окружения, в котором был найден.

Циркон обычно находят в микроскопических гранулах. Профессор Джон Вэлли (John Valley) и его помощник Такаюки Усикубо (Takayuki Ushikubo) уже долгое время анализируют подобные экземпляры песчинок. Одна из таких частиц и рассказала, что скалы и вода существовали на Земле ещё 4,3 миллиарда лет назад, то есть на 100 миллионов лет раньше прежней датировки, сделанной этими же геологами.

"Ранее некоторые люди придерживались мнения, что в те времена планета представляла собой большой океан раскалённой магмы, в котором никак не могли образоваться скалы", — говорит Усикубо.

Временная шкала (в миллиардах лет): 1 — формирование Земли, 2 — формирование ядра планеты, 3 — формирование Луны, 4 — появление цирконов из Джек-Хиллс, 5 — появление гнейсов района Акаста, 6 — поздняя бомбардировка метеоритами, 7 — появление следов жизни в осадочной породе, 8 — ископаемые в кремниевом сланце, 9 — появление клетки с ядром, 10 — увеличение количества кислорода в атмосфере, 11 — появление животных с твёрдым панцирем, 12 — динозавры, 13 — люди (иллюстрация Andree Valley).

Судя по всему, данная группа исследователей придерживалась другого мнения, а потому учёные не удержались и рассказали о своём открытии в статье, которую опубликовали в журнале Earth and Planetary Science Letters.

	Вэлли и его коллеги на территории Джек-Хиллс — месторождения самых древних цирконов на нашей планете (фото UW-Madison).

Методом ионного микрозондового анализа геологи исследовали содержание изотопов лития в найденных цирконах. Затем они сравнили химические "отпечатки" соединений лития с показателями в тех же минералах из континентальной и первичной (близкой по свойствам к мантии планеты) породы.

Оказалось, что 4,3 миллиарда лет назад (именно такой возраст присудили находкам) на Земле уже существовали зачатки континентов и жидкая вода, а температура была относительно низкой.

"Таким образом, в те времена на планете уже присутствовали условия для зарождения жизни", — говорит Усикубо в пресс-релизе университета.

Вэлли и его коллеги также обнаружили в породе следы воздействия сурового климата. Усикубо считает, что это, вероятно, и объясняет, почему до сих не было найдено почти ни одного камушка, который бы принадлежал к первым пятистам миллионам лет формирования Земли.

"Обширное воздействие атмосферы, которое имело место более четырёх миллиардов лет назад, — не пустой звук. Диоксид углерода, уровень которого тогда превышал нынешний примерно в 10 тысяч раз, соединялся с водой и изливался на землю в виде углекислоты", — рассказывает Вэлли.

Теперь у геологов есть прямое доказательство того, что кислотные дожди и интенсивный парниковый эффект растворяли даже гранит.

Спасена исчезающая порода собак

Скандально известный ученый из Южной Кореи Хванг Ву Сук вновь попал на обложки газет. На этот раз – с заявлением об удачном клонировании исчезающей породы собак.

Напомним, что два года назад Хванг был уволен из Национального Университета Сеула с пятилетним запретом на работу в государственных организациях. Это явилось следствием разоблачения подлогов в сенсационных экспериментах его команды по клонированию человеческих эмбрионов. Но, по всей видимости, эта неудача не остановила ученого.

Согласно заявлению научной команды Хванга, ими было клонировано 17 тибетских мастиффов – одной из древнейших и при этом исчезающей породы собак. Щенки родились в апреле, через два месяца после заказа, поступившего на них от Академии Наук Китая.

Клонированные щенки рождаются после двух месяцев беременности, но каков процент их выживания узнать не удалось. Ученые ссылаются на внутреннюю политику организации, в которой они работают, и не дают ответов.

Согласно тестам ДНК, проведенным Kogene Biotech, щенки были клонированы от двух мастиффов (самца и самки) через шесть суррогатных собак. Впрочем, представители Kogene Biotech указали на тот факт, что образцы тканей не были взяты ими лично, а предоставлены командой, клонировавшей собак. Учитывая степень недоверия к команде Хванга, существует возможность, что и этот успех окажется подлогом.

Associated Press